Может быть, лучше дать людям возможность самостоятельно решать свои проблемы?

И вот Зевс, собрав всех богов, запрещает им, обещая жестокую кару, оказывать содействие воюющим народам. В назидание тем, кто сомневается в его могуществе, после гневных речей Зевс также предлагает богам испытать, если они желают, его силу и власть. Как? Посредством золотой цепи, спустив ее с неба.

Поугрожав, пока было настроение, Зевс успокоился и, закончив гневаться, обратился с благоволительной речью к Афине. Боги отнеслись с пониманием к тираде громовержца и не возражали. Да и что касается могущества Зевса, то в нем никто не усомнился. Успокоившись, Зевс в колеснице удаляется в горы Иды. [27]

А тем временем, едва рассвело, у стен Трои битва продолжилась с равным успехом для обеих сторон.

Зевс внимательно наблюдал за происходящим. В полдень он, взвесив на весах роковые жребии обоих народов, бросил молнию прямо в ахейское войско.

О! Боги! Каково же было воинам! Храбрейшие из них предались бегству. Отступая, никто из них не заметил, что старый Нестор, у которого один из коней был ранен, остался на поле брани один. К нему стал приближаться Гектор. Но Нестор, явно подвергая опасности свою жизнь при появлении Гектора, не сдвинулся с места.

Ему грозила неминуемая смерть. Это увидел Диомед. Он призывал Одиссея защитить старца. Но напрасно. Видя, что ничего не получается и Одиссей не успевает спасти старика, он развернул свою колесницу и бросился на помощь Нестору.

Подлетев к старику, Диомед воскликнул:

— Мы не покинем поле боя! Мы не будем отступать. Мы примем бой! Пусть Гектор знает, какова сила ахейских героев. Хоть ты и не молод, но храбр. А это — главное.

И Диомед ринулся в наступление. Он приказал своему вознице гнать колесницу прямо на Гектора. Прицелившись, Диомед метнул в Гектора копьем, но промахнулся и убил его возницу.

Троянцы вновь временно потерпели неудачу, но Зевс, возникнув перед колесницей Диомеда, вынудил Нестора и Диомеда к отступлению. Но Диомед по-прежнему рвется вперед и его не останавливает новый громовой раскат, посланный Зевсом.

— О, Диомед! Послушай меня! Зевс не доволен. Он не благоволит нам. Надо поворачивать назад, — воскликнул Нестор.

— Ни за что! Я не отступлю. Я никому не позволю сомневаться в моей храбрости. Диомед никогда не отступает!

— Никто и не сомневается в твоей храбрости, — продолжал Нестор. — Но мы не в силах противостоять воле богов. Из этого ничего не получится. Быть беде…

Он смирил разъяренного Диомеда, и они повернули свою колесницу в сторону ахейского войска.

А Гектор тем временем призвал троянцев напасть на ахейские корабли. Потом он обратился к своим коням, убеждая их догнать Диомеда, которого он вознамерился непременно убить.

Ахейцы отступали. Никогда еще они не бежали так позорно с поля боя. Они поспешно перебирались через ров и скрывались в лагере. Лагерь был обнесен прочной стеной и насыпным валом. Он надежно укрывал ахейские корабли. Корабли — святая святых ахейцев. Если бы они потеряли их, то лишились бы возможности вернуться на родину.

А что же делают в это время боги?

Гера негодует и уговаривает Посейдона поднять восстание против троянцев. Но все бесполезно. Он не соглашается. Троянцы к тому времени оттеснили войска ахейцев за стену.

Гера внушает Агамемнону, что ему необходимо поднять свое войско на новый бой, начать наступление. Она упрекает его, как же он может позволить троянцам победить?

Агамемнон молится Зевсу, который ниспосылает ему счастливое знамение — орла.

Ахейцы вновь бросаются на троянцев во главе с Диомедом. Завязывается жаркий бой. Молодой Тевкр, стоя под щитом Аякса, многих воинов поразил стрелами. Он несколько раз метил в Гектора, но тщетно, и скоро сам был поражен камнем, именно Гектором брошенным.

А Зевс по-прежнему воодушевляет троянцев, и они отражают атаку ахейцев, обратив их к тому же в бегство. За ними вслед бросился Гектор, невероятно возгордившийся победой.

Гера и Афина негодуют на Зевса. Интересно, почему это он помогает троянцам? Обещал, между прочим, не вмешиваться…

Решив действовать вопреки распоряжению громовержца, Гера и Афина, желая помочь ахейцам, устремляются в колеснице на поле боя.

Но не тут-то было! Зевс, узрев их с Иды, посылает Ириду с угрозами и повелением удержать их. Где уж там тягаться с ним в хитрости и настойчивости!

Боги возвращаются на Олимп, где Зевс жестоко укоряет непокорных богинь и угрожает, что завтра он нанесет ахейцам еще большее поражение. Богини несколько смущены, ведь Зевс может выполнить свое обещание.

Тем временем наступает ночь.

— Остановитесь, — призывает Гектор троянцев. — Я надеялся сегодня победить наших врагов, но мы не успели. Солнце зашло, и нужно отдохнуть. Но завтра мы вновь начнем преследование врагов. И, главное, сожжем их корабли. Они не смогут вернуться домой. Победа останется за нами.

Ответом ему был одобрительный гул воинов.

— Но мы сегодня не вернемся в родной город, — продолжал Гектор. — Мы останемся тут, расположившись станом. Разобьем шатры, разожжем костер и проведем ночь. Завтра огонь наших костров перекинется на ахейский лагерь. Сейчас же нам нужно отправить гонца в Трою. Надо сообщить нашим женам и матерям, что мы будем ночевать в шатрах у вражеского лагеря.

Троянцы по его совету выставили стражу и зажгли в стане множество огней, которые могут сравниться разве что со звездами.

Ночь была великолепна! Огни и звезды сливались в прекрасное полотно роскошной ночи.

Что там сражения! Наступило затишье, сказочно красивая ночь, когда можно было забыть обо всем и помечтать о завтрашнем дне. Каким он будет? Хотелось верить, что всех ждет удача. Но… Увы. Победа ждет не всех, к кому-то она придет непременно. Но вот к кому?

Утро покажет…

Песнь IX

Попытка примирения

Ахейцы после этой битвы провели ночь в страхе и беспокойстве.

Агамемнон, отчаявшись в спасении, созывает собрание.

— Я не верю своим глазам. Как троянцы смогли так быстро собраться с силами? Скорее всего, это воля богов. Думаю, что Зевс хочет доказать, что нам никогда не покорить Трою. Нам ничего не остается, как сложить оружие и отправляться к родным берегам.

— Даже если боги против нашей победы, я не сложу оружия! Даже если мы останемся вдвоем с возницей, все равно не отступлю! — возразил Диомед и стал отговаривать Агамемнона от поспешных решений.

Нестор, конечно же, был с ним согласен.

— Агамемнон, я понимаю, что ты расстроен. Но о каком побеге